বাংলাদেশের রাজনীতিতে দীর্ঘ সময় ধরে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করা সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়ার ৮২তম জন্মদিন আজ। ১৯৪৫ সালের ১৫ আগস্ট জন্ম নেওয়া এই রাজনীতিক দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। রাজনৈতিক জীবনে দীর্ঘ আন্দোলন-সংগ্রাম, কারাবাস ও নানা প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে তিনি বিএনপির নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং দেশের রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব রেখেছেন।
খালেদা জিয়ার জন্ম জলপাইগুড়িতে। পরে তার পরিবার দিনাজপুরে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করে। সেখানেই তার শৈশব ও শিক্ষাজীবনের বড় অংশ কাটে। ১৯৬০ সালে সেনাবাহিনীর তৎকালীন কর্মকর্তা জিয়াউর রহমানের সঙ্গে তার বিয়ে হয়। তাদের দুই ছেলে—তারেক রহমান ও প্রয়াত আরাফাত রহমান কোকো।
১৯৮১ সালে জিয়াউর রহমান নিহত হওয়ার পর বিএনপির রাজনীতিতে সক্রিয়ভাবে যুক্ত হন খালেদা জিয়া। ১৯৮২ সালে বিএনপিতে যোগ দেওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যেই দলের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে আসেন। ১৯৮৪ সালে তিনি বিএনপির চেয়ারপারসন নির্বাচিত হন। এরপর এরশাদবিরোধী আন্দোলনে নেতৃত্ব দিয়ে তিনি জাতীয় রাজনীতিতে শক্তিশালী অবস্থান তৈরি করেন।
১৯৯০ সালে এরশাদ সরকারের পতনের পর ১৯৯১ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিএনপি জয়ী হলে খালেদা জিয়া বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব নেন। তার নেতৃত্বাধীন সরকার সংসদীয় সরকারব্যবস্থা পুনঃপ্রতিষ্ঠায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। পরবর্তী সময়ে ১৯৯৬ সালের স্বল্পমেয়াদি সরকার এবং ২০০১ সালের নির্বাচনের পরও তিনি প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।
২০০১ সালের নির্বাচনে বিএনপির নেতৃত্বাধীন চারদলীয় জোট জয়ী হলে তৃতীয়বারের মতো প্রধানমন্ত্রী হন খালেদা জিয়া। ওই সময়ে শিক্ষা, নারী উন্নয়ন, কর্মসংস্থান ও অবকাঠামোসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে সরকারের নানা উদ্যোগ আলোচনায় আসে।
২০০৭ সালের রাজনৈতিক সংকটের সময় খালেদা জিয়া গ্রেপ্তার হন। পরবর্তী সময়ে মুক্তি পেলেও তার রাজনৈতিক জীবনে মামলা, আন্দোলন ও নানা সংকট অব্যাহত থাকে। ২০০৮ সালের জাতীয় নির্বাচনের পর তিনি বিরোধীদলীয় নেতার দায়িত্ব পালন করেন। ২০১৮ সালে দুর্নীতির মামলায় দণ্ডিত হয়ে কারাগারে যান তিনি। পরে শারীরিক অসুস্থতার কারণে ২০২০ সালে নির্বাহী আদেশে শর্তসাপেক্ষে মুক্তি পান।
দীর্ঘ রাজনৈতিক জীবনে খালেদা জিয়া একাধিকবার কারাবরণ করেছেন এবং বিভিন্ন আন্দোলনে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তার সমর্থকদের কাছে তিনি গণতন্ত্র ও রাজনৈতিক অধিকার প্রতিষ্ঠার আন্দোলনের নেত্রী হিসেবে পরিচিত, আর বিরোধীদের কাছে তার রাজনৈতিক ভূমিকা নিয়ে রয়েছে ভিন্ন মূল্যায়ন।
গত ৩০ ডিসেম্বর চিকিৎসাধীন অবস্থায় খালেদা জিয়ার মৃত্যু হয়। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮০ বছর। তার মৃত্যুতে বিএনপির নেতা-কর্মী ও সমর্থকদের মধ্যে শোকের আবহ তৈরি হয়। আজ তার ৮২তম জন্মদিনে বিএনপি ও এর অঙ্গসংগঠনের পক্ষ থেকে দোয়া ও মিলাদ মাহফিলসহ বিভিন্ন কর্মসূচি পালন করা হচ্ছে।